据英国《每日邮报》报道,欧洲航天局所属的“火星快车”探测器拍摄到的图像显示,火星表面惠更斯环形山附近的一个地区存在干涸河谷,从而表明火星表面曾存在丰富的水资源。
长期以来,人们一直认为火星是一颗寒冷且干燥的星球,没有生命迹象。但“火星快车”探测器拍摄的照片,反映的情况并非如此。
在卫星照片上惊人地发现,火星东部的南部高地惠更斯陨石坑附近,有大片古河流留下的无数干涸河谷和沟渠痕迹。据估计,35亿至40亿年之前,火星曾有大量河流。汹涌的水流,自北向南,在火星表面“雕刻”出2公里宽、200米深的河谷。
火星河谷至今仍清晰可见,且河流呈树枝状,四通八达,留下过去明显水流活动痕迹,形成了新的火星地貌。
欧洲航天局专家称,火星河谷系统与地球上水系有惊人相同之处,如中国西藏的雅鲁藏布江,亦呈树枝状特征,从西藏西部源头蜿蜒而下,经印度和孟加拉国注入孟加拉湾。
研究人员认为,火星过去曾被浓密的大气层包裹,锁住温度,使得大气层变得更厚更温暖,导致水流在表面流淌,从而产生可能具备生命存在的必要条件。
欧洲航天局分析,火星上的流水可能来自雨水、地面水和融化的冰川,但究竟来自何方仍是个谜。
2020年,欧空局将与俄罗斯联邦航天局合作,推出“火星太空生物”任务,其主要目标是解开“火星上是否曾经存在生命”这一有关火星的最大谜团。“火星太空生物”任务包括一辆最近被命名为“罗塞林德·富兰克林”的火星车以及此前已发射的“痕量气体轨道器”。火星车将钻到火星地表下以寻找生命迹象——这是此类任务中的第一个。与此同时,轨道器将继续比以往更详细地分析大气层,特别关注可能与生物或地质活动相关的气体,并确定可能存在水冰或水合矿物的地下位置。
(新媒体责编:wb001)
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