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    一剂猛药 救得了韩国航运业吗

    韩国坊间关于整合国内班轮公司的呼声由来已久。终于,3月7日,韩国海洋事务与渔业部(MOF)公布了2019年政策规划,其中明确表示,将寻求各种方法,防止本国班轮公司之间进行残酷竞争,并促进主要公司之间的整合,计划从8家变为6家以内。

    一纸“官宣”,韩国航运业暗流涌动。

    强推整合

    韩国一直有着“航运大国”梦,但在2017年该国最大的航运企业韩进海运破产后,这场美梦逐渐变成了噩梦。

    不甘心梦碎的韩国政府,于2018年出台了重磅政策——《韩国振兴航运五年计划(2018-2022)》,涉及帮助企业获取更多稳定货源、建造更多新型船舶以及通过创新提高管理水平等诸多方面。

    同时还成立了韩国海事集团(KMC),为韩国航运企业提供各种形式的金融支持,目标是在2020年前建造超过200艘船舶,包括至少140艘散货船和60艘集装箱船。总之,就是国家出钱出力造大船,全力支持企业扩大规模。

    在上述五年计划的基础上,韩国海洋事务与渔业部刚刚公布的2019年政策规划,又放大招。

    规划中明确提到,为提升本国航运企业的竞争力,将促进企业规模化。2019年至2020年,在企业“自发参与”的前提下,将国内主要班轮公司从8家整合到6家以内。为了鼓励班轮公司自发整合,韩国政府还为参与企业准备了“大礼包”,如购买企业债券、减免企业港口设施费用等。仅债券支持一项,资助规模就达3000亿韩元(约合2.64亿美元)。

    与此同时,韩国两大造船巨头现代重工和大宇造船已确定合并,韩国港口业的整合也将拉开大幕。

    总结起来一句话,当前韩国政府就是要将本国港航业整合、整合、整合,变大、变大、变大。钱?不是问题!一切都为了实现“到2022年成为世界第五大航运国”这一终极目标。

    反对之声

    但就在整合的消息传出后不久,韩国目前最大的两家航运企业——现代商船和森罗商船,均表示反对。森罗商船认为现代商船并没有接洽意图,现代商船也确实迫于财务状况,并不想接管其他公司。

    相似的一幕,曾出现在2015年。

    当时,韩国政府曾对整合韩进海运和现代商船进行过讨论。有韩国媒体报道称,韩国政府还曾通过非正式渠道,建议两家公司合并,但遭到了拒绝。最终关于整合的讨论,以政府官员和韩国航运业均反对而作罢。

    有海事官员当时表示,合并带来的好处并不明显,但对更大范围的经济则会带来显著的负面影响。

    韩国海洋事务与渔业部则在一份官方声明中表态,综合考虑两家企业合并可能对韩国出口导向型经济、全球航运联盟以及釜山港中转竞争力的影响后,认为有必要维持两家公司的存在。

    然而,时过境迁。几年间,韩进海运破产,有着顽强“求生欲”的现代商船,在政府救助下也依然深陷亏损泥潭,生力军森罗商船由于业绩低迷,已从信心满满变成心里发慌。

    而让韩国痛下决心整合本国班轮公司的,或许还是它的近邻们。

    2016年2月,中国两大航运集团重组成立中远海运集团,拥有全球第三大集装箱船队。同年10月,日本三大航运企业达成协议,整合各自的集运业务成立新公司ONE,并于2018年4月正式运营,成为全球第六大班轮公司。

    这些变化,韩国看在眼里,或许更急在心上。

    竞争对手都已抱团,而自己却没有踏准整合的步点,强推整合又遭反对之声,不知此时的韩国政府,是否会为当初没有果断整合韩进海运和现代商船而懊悔。

    积弊已深

    韩国航运业当前的窘境,不能忽视外部因素。放眼全球,在长达十年的行业低谷期,航运企业生死沉浮,联盟、兼并、倒闭……上演着一幕幕悲喜剧。但另一方面,韩国整体经济发展模式已显现出诸多问题,这或许是韩国航运业倍感凄凉的主要原因。

    韩国经济衰退,已是不争的事实。

    2018年,韩国经济仅增长了2.7%,增幅为6年来最低。此外,青年失业率达到9.4%,创1999年以来新高。根据韩国经营者总协会的调查,有九成以上的企业对韩国经济前景持悲观态度。这些数字的背后,是韩国经济发展模式的弊端。

    韩国经济以出口为主导,出口占GDP的比重约为45%。大力发展出口曾经是韩国经济起飞的基础,具有强大的推动作用,但这种模式也存在着缺陷和风险。

    首先,政府会挑选一些成功企业,向其提供资金援助和政策支持,以发展资本技术密集型的出口产业,但这也直接导致韩国企业间的资源配置十分不平衡,缺乏良性竞争。

    其次,以国家信用为出口企业担保的结果,是过度举债。这些企业享受着融资、信贷、税收等多重优待,形成了规模扩张的惯性,商业借款成为其主要资金来源。韩进海运曾经的负债率近700%,现代商船更是负债率曾高达1400%,这无异于在钢丝上舞蹈。

    此外,支撑起韩国经济的大型财阀企业集团,规模巨大,韩国的出口贸易就主要掌握在三星、SK、LG、现代四大财阀手中。

    近年来,这四大财阀在国际市场遭遇了较为激烈的行业竞争,导致全球市场占有率持续下降。而韩国的政商关系又极其复杂,财阀企业的庞大势力,让政客们不得不忌惮三分。

    韩国经济早已经不是政府主导下的经济,这也造成了一些国家政策很难在企业中推行。

    内外交困下,韩国航运业已如履薄冰。

    根据韩国统计局(Statistic Korea)2018年11月公布的数据,2017年,韩国共有航运企业606家,比2016年减少了53家,这意味着100家企业中就有8家消失。

    全年,这些企业共实现营业收入27.4万亿韩元(约合241.8亿美元),较2016年下跌了12%,创下近10年的新低。实际上,韩国航运企业的营业收入已连续两年呈两位数下跌的态势,2016年就同比下跌了17.8%。而在2006年,韩国航运企业的总营业收入曾高达215.8万亿韩元。

    此外,韩国航运业从业人数也从2016年的28000人,下降到2017年的24000人,降幅达14.7%。

    这些正是近几年韩国航运业整体萎靡的真实写照。

    自救之路

    目前,韩国主要班轮公司包括现代商船、森罗商船、长锦商船、兴亚海运、高丽海运、南星海运等。除了运力排名全球第9位的现代商船外,其他企业的规模均较小。韩国整体集装箱船运力规模,仅占全球市场的约3%。

    与韩国班轮公司同台竞争的,则是运力超过200万TEU、运力份额超过10%的诸多巨头。在行业集中度不断提升的形势下,中小型班轮公司受到的冲击最大,主要原因就在于规模缺乏竞争力。

    韩国海洋事务与渔业部认为,要想重振韩国航运业雄风,培育有竞争力的班轮公司是核心,而提升竞争力的关键在于大型化。因此,尽管政府需投入巨资,尽管企业有着不同声音,但全力推动整合,避免内部竞争,似乎也是当前韩国航运业唯一的出路了。

    事实上,韩国班轮公司之间的合作乃至整合,一直存在。

    2016年韩进海运宣布破产保护之后,为替换韩进海运的船队,韩国4家承运商——现代商船、高丽海运、长锦商船和兴亚海运,就紧急组建了船舶共享联盟“Mini Alliance”。

    2017年8月,在韩进海运申请破产保护一周年之际,为恢复韩国航运业声誉,韩国14家班轮公司签署了一份谅解备忘录,组建韩国海运联盟(Korea Shipping Partnership,KSP),秘书处设在韩国船东协会。

    根据协议条款,这14家公司将通过包括提高共享货运量、增加新航线及共同管理海外码头等措施,合作提高整体实力。当时有韩国官员透露,这是史上首次韩国全体承运商加入一个联盟展开合作。

    半年后的2018年3月,韩国海洋事务与渔业部认为,加入韩国海运联盟的近洋船公司太多,过度竞争,运力过剩,有必要进行自发性的结构调整,于是重点推进长锦商船和兴亚海运的整合。

    这两家公司都主营亚洲区内航线,业务类似,规模相当。当时的运力分别排名全球第25位和第29位,整合之后,运力有望提升到第20位左右。根据计划,先合并两家公司的集装箱运输部门,最终在2019年12月31日前正式完成合并。

    这也是目前韩国航运业明确推进的一大整合,但最新的进展如何,并没有更多报道。而另一边,韩国第二大航运企业森罗商船,此前曾频频向现代商船抛出橄榄枝,但均被后者拒绝。这背后,或许涉及太多利益方。毕竟,韩国政经界错综复杂,不是一纸官宣那么简单。

    对于此次韩国政府整合班轮公司的前景,大连海事大学教授李振福并不看好,他认为效果可能达不到预期。“我个人认为整合的难度极大,效果也不一定明显,因为不能解决市场低迷的根本问题。当前最重要的还是企业挖掘自身潜力,顺应时代和行业变革,改变粗放经营的理念,增强更多的服务性。从航运业的角度看,韩国更应该考虑行业的整体发展,延伸和拓展上下游。”

    韩国西江大学(Sogang University)经济学教授Heo Jeong也持类似观点。他说:“目前,挪威、芬兰、日本等国,都在为第四次工业革命时期的航运业发展做准备,包括对智能船舶以及自动驾驶技术的投资。韩国政府更迫切要做的,应该是开辟一条提升行业新技术的路径,而不是强迫企业扩张规模。”

    (新媒体责编:wb001)

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